在巴黎的勒布尔热博物馆展厅里，展出了法国达索公司在1970年代研发的幻影4000重型战斗机。这架飞机机身修长，双发并列，带着一种厚重感。幻影4000是该型号唯一的原型机，它从1979年首飞到1988年最后一次升空，完成了336次飞行，并在这段时间内多次展现出与美国F15、苏联苏27相匹敌的空战能力。达索公司甚至认为，这架战机有潜力成为重型战斗机中的佼佼者。
然而，尽管幻影4000拥有如此出色的性能，它最终未能进入量产车间，成为了博物馆的展品。这一切的背后，实际上与法国的国防战略和当时的经济形势密切相关。
1966年，法国宣布退出北约的军事一体化体系，意味着法国必须自己担负起国土防空的重任，无法依赖美国空军的支持。那时，美苏两国在战机领域竞争激烈，美国的F15与F16、苏联的苏27正在争夺制空权，而法国空军当时的主力，幻影3，是一款轻型战机，缺乏与美苏重型战机对抗的能力。
展开剩余82%为了填补这一空白，法国曾尝试与英国、西德、意大利联合研发狂风战斗机，但这款战机偏重低空突防，制空能力有限，无法满足法国对重型制空战机的需求。与此同时，达索公司也提出了研发幻影G8战机的计划，后者是一款可变后掠翼战机，旨在替代幻影3。然而，由于其价格过高，该项目被取消。
在一系列探索后，法国终于意识到，要实现国防自主，必须开发属于自己的重型战机。因此，法国提出了苍鹰战斗机方案，其中包括幻影2000（单发轻型战机）和幻影4000（双发重型战机）。达索公司希望通过这两个机型复制美国F16和F15的高低搭配模式，幻影2000负责中低空格斗和对地攻击，幻影4000则承担远程制空任务和战略打击。
为了降低风险、控制成本，幻影4000的设计基于幻影2000。幻影4000的外形是幻影2000的双发放大版，许多核心部件如引擎、航电、武器系统等都与幻影2000相似。幻影4000的机身长度增加了20%，翼展和翼面积分别增加了33%和80%，最大起飞重量几乎是幻影2000的两倍，达到了32吨，成为一款标准的重型制空战机，与同时期的F15、苏27同属一个级别。
幻影4000还进行了多项改进。比如，增加了小型固定鸭翼，以改善高迎角条件下的气流，提高机动性。机身采用了气泡式座舱盖设计，飞行员的视野没有遮挡，极大提升了空中观察范围。此外，幻影4000在机身结构上使用了先进的复合材料，包括碳纤维和硼材料，减轻了机身重量的同时，提高了结构强度。
燃油和航程是重型战机的重要优势之一，幻影4000的设计考虑到了这一点。它的燃油携带量是幻影2000的三倍，航程提升至2000公里，比幻影2000的1500公里更远，具备空中加油能力，作战半径远超其他幻影家族的战机。它不仅能执行远程制空任务，还能挂载对地攻击武器，执行多用途任务。
在动力和航电系统方面，幻影4000搭载了与幻影2000相同的斯耐克马M53涡扇发动机，每台推力64千牛，加力推力可达95千牛。其最大平飞速度达2.3马赫，推重比超过1.0，具备优异的加速能力和爬升性能。航电系统方面，幻影4000装备了改进版的RDM脉冲多普勒雷达，天线直径扩大到800毫米，搜索距离更远，并配备了电传操纵等先进技术。
在武器配置方面，幻影4000装备了两门30毫米机炮，机身和机翼上共有11个外挂点，最大外挂重量达到8吨，能够执行制空任务和对地打击任务，适应性非常强。
尽管幻影4000在试飞中展现了强大的空战性能，但它却未能进入量产。法国空军的预算有限，无法负担两款主力战机的采购。尽管达索公司曾试图推广幻影4000与幻影2000的高低搭配模式，但由于国防经费的限制，法国空军最终放弃了幻影4000。
在出口方面，虽然中东国家有购买意向，尤其是伊拉克和沙特，但由于种种原因，这些国家最终选择了其他战机。沙特最终选择了F15，因为它不仅性能经过实战验证，而且价格更为便宜。
没有国内订单，也失去了出口机会，幻影4000的研发被迫终止。1988年，唯一的原型机完成最后一次飞行后被封存，直到1995年才被运往巴黎的博物馆，成为永久展品。
尽管幻影4000未能量产，但它对达索公司而言，依然是一次宝贵的技术积累。幻影4000的许多创新，如复合材料的应用、鸭翼布局的优化以及大航程燃油系统的设计，后来都被应用到了阵风战斗机的研发中，阵风战斗机成为了法国空军的主力战机。
如果幻影4000当时进入量产，或许它的命运会不同。但历史没有“如果”，它的故事告诉我们，军事装备的成功不仅需要优秀的性能，还需要足够的国力和合适的市场时机。
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