蕲春县位于湖北省东陲、大别山南麓，这里是明代医圣李时珍的故乡。沿着铁路抵达蕲春南站，站房设计的细节之处均体现出浓厚的地域文化特色。据了解，其灵感汲取自“本草纲目”与“艾都”元素，从中可见象征百草的装饰纹样，以及体现悬壶济世、医者仁心精神的文化符号。站前广场及景观设计也着重体现“药旅联动”的特色，彰显蕲春作为“中国艾都”和中医药文化重镇的独特魅力。
2022年4月，蕲春南站随着黄黄高铁的开通正式投入运营。区域的发展总是伴随着交通的先行，蕲春南站的开通，不仅推动了蕲春县融入区域发展格局，拉近与武汉都市群以及长三角等城市群的时空距离，更带动了当地的蕲艾产业和中医药文化走出县域、传扬千里，在蕲艾等道地药材走向全国的同时，更多的游客到访这一医圣故里。
一株艾草，成为了蕲春县大健康产业升级和县域经济高质量发展的关键引擎。2024年，蕲春县蕲艾产业集群以全产业链综合产值163.06亿元，同比增长27.12%，成长为拥有4000多家企业的省级重点产业集群，并带动30万人全产业链就业创业。
蕲春企业家的“工匠精神”
湖北艾师傅科技有限公司的种植基地位于蕲春县漕河镇刘榜村，走近基地便是满目青绿，空气中是艾草的浓郁香气。公司董事长陈志祥介绍，基地的艾草已在端午时节进行了采收，如果端午前过来，这里的艾草都有一人高。
艾草易燃，最早时被用作火种，直到人们发现其药用价值，便更为推崇。而蕲春的蕲艾更是艾中之王，中国“四大名艾”中，蕲艾长得最高、叶肉更厚、精油含量最高、发热值也更高。医药学家李时珍曾在《本草纲目》中记载：“艾叶本草不著土产，但云生田野……自成化以来，则以蕲州者为胜，用充方物，天下重之，谓之蕲艾。相传他处艾灸酒坛不能透，蕲艾一灸则直透彻，为异也。”其中的“蕲州”，便是如今的蕲春县。
蕲春县的蕲艾企业家们，颇具“工匠精神”，陈志祥是其中之一。从2014年成立至今，艾师傅仍坚持古法制作的手工工艺，生产过程中没有接触金属机械。
“家有三年艾，郎中不用来”，艾叶必须陈放三年才能制作使用。陈放后的艾叶从袋中拿出来，先经过人工的挑制，去其枝梗，只保留叶片，再进行磨、捶、筛、卷，便能成为用于艾灸的艾条。“手工制作的艾条烟小不呛、火力温和且渗透力强，这样的艾灸效果最好。”陈志祥表示。
21世纪经济报道记者在参观艾师傅厂房时注意到，在这里工作的多为妇女。陈志祥介绍，厂房的员工基本是附近的女性村民，且工作时间也根据她们的需要合理安排，在这就近工作的同时，也能兼顾照顾孩子和赡养老人。
据了解，目前公司艾条厂和蕲艾种植基地已与25户困难户实现了对接，探索出“三金一包”的帮扶模式，为帮扶困难户年均增收创收6000元以上。
与此同时，蕲春县的蕲艾产业近三年已吸引超4000人返乡创业，带动30万人全产业链就业创业。
蕲艾虽在蕲春有着悠久历史，但真正形成产业化、集群式的发展，却是一批企业家一步一个脚印蹚出的路径。
国灸集团创始人肖本大是蕲艾产业“第一个吃螃蟹的人”。“作为本土的从业者，我投身于蕲艾产业至今已有22年。早年间，蕲艾产业还未见起色，没有现成的设备、员工、厂房，我租了一个车间，从小作坊起步，慢慢才做成了一个大健康产业园。我们对蕲艾产业非常热爱。”肖本大提到。
2003年2月，肖本大自筹资金1.2万元，自制卷条机5台，生产手工蕲艾条，成为蕲春县蕲艾产业第一人。到目前，其公司已建有2000亩的蕲艾种植生产基地。公司除了艾条艾柱等传统的粗加工产品外，在深加工方面拥有消毒品、化妆品、中药饮片、食品等产品，在产业链、产品链上进行了延伸。“这些产品都是我们自己生产的，不做贴牌。”肖本大表示。
而发展至今，蕲春县蕲艾企业已突破了4000家，近三年新增市场主体就有1500余家。
“我们提倡企业差异化发展，不要在粗加工产品上‘内卷’，要在深加工领域进行研发创新，与一些高校院所形成产学研合作。”肖本大表示。
目前，蕲艾产业已产出一些科技创新的成果，通过创新延伸产业链、提升产品附加值。例如，多家蕲艾企业已研发推出艾灸机器人，该机器人运用中医把脉的原理，对使用者体质进行自动诊断，按体质情况再需要艾灸的穴位进行扫描，并自动点火施灸，减轻艾灸师傅的劳动强度。
“中国艾都”走出去
2024年，蕲艾产值达到163.06亿元，10年增长超15倍，成长为省级重点产业集群；2025年，蕲艾品牌价值达到142.58亿元，10年增长3倍，成长为国家级农产品区域公用品牌、省级农产品核心品牌。
数据增长的背后，是市场对于蕲艾产业价值的认可，蕲春带着这株艾草走出了县域，推动蕲艾品牌走向全国乃至全世界。
品牌能够引导消费认知。数据显示，过去十年，国内艾产品市场需求以超20％的年均速度递增，消费市场从产区亚洲迅速拓展至美、英、法、澳等国家和地区，并大有在全世界范围内畅销的趋势。
为抢抓这一机遇，蕲春建设数字直播基地，着力解决了一二三产的链接及电商渠道，并成立抖音官方直播间，组织1万余名主播为50多家蕲艾企业带货，在天猫、抖音、京东上线“中国地标·蕲艾馆”。整合李时珍中药材专业市场、李时珍中药材交易中心等交易平台，建设蕲艾数智云仓等物流平台，实现了蕲艾以蕲春为中心买全国、卖全国。2024年，网销蕲艾产品达57亿元。
与此同时，蕲春县在原有的产业基础之上发展文旅康养产业，打造“中医药+文旅+康养”的现代产业矩阵。开通了李时珍中医药康养精品旅游线路，串联昭化寺、李时珍文化旅游区、李时珍纪念馆、蕲艾集团文旅综合体、管窑柿外陶园等五大特色体验区，全程30公里。
数据显示，今年“五一”小长假期间，蕲春文旅市场迎来高光时刻：全县接待游客量突破25万人次，同比增长23.1%，旅游综合收入达1.67亿元。
随着蕲春县首座高铁站蕲春南站的开通运营，蕲春正式接入全国高铁网络，更多的都市圈内市民以及省外游客有了到访蕲春更便捷的交通选择，这成为了蕲艾等道地药材走向全国、吸引八方游客探访医圣故里、促进文旅康养产业升级的“加速器”。
“我们的大健康产业园未来将重点拓展文旅板块业务，以此推广蕲春的中医药文化和蕲艾文化。”肖本大也表示，每年都会有不少全国各地的客户和爱好者来蕲春开展和体验“蕲艾之旅”，今年截至目前，公司的接待任务已达到5000余人次，要在这一机遇下通过药旅联动的方式传扬好蕲春的文化特色。
从一株艾草的千年传承，到一个产业的百亿跃迁；从手工作坊的“千捶万筛”，到千企万店的集群发展，蕲春的蕲艾故事，既延续了李时珍“医圣故里”的文脉，也书写着“中国艾都” 走出国门的新篇。
正如陈志祥所期望的：“李时珍的《本草纲目》已世界闻名，希望蕲春县的蕲艾企业们也能慢慢走向全世界。”
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